Een geregistreerd partnerschap is in grote lijnen gelijk aan een huwelijk. Het belangrijkste verschil is de positie van kinderen. In januari 1998 werd het geregistreerd partnerschap ingevoerd, omdat een huwelijk tussen twee mannen en twee vrouwen destijds niet wenselijk werd geacht en er geen alternatieve wettelijke regeling betreffende samenleven bestond. Ook voor een man en een vrouw werd het toen mogelijk een geregistreerd partnerschap af te sluiten.
Sinds april 2001 is een huwelijk ook opengesteld voor twee mannen of twee vrouwen, waarmee de grond voor het geregistreerd partnerschap lijkt te zijn vervallen. De wetgever biedt echter nog steeds de mogelijkheid om een geregistreerd partnerschap aan te gaan.
